2010年初买下当时还处于中甲的广州医药队，将其改名为广州恒大队时，老板许家印豪情万丈地说：“五年内，我们要夺亚洲冠军。”要知道，当时的恒大甚至还不是中超球队，这样的目标当然引来了无数旁观者的奚落和嘲笑。然而，只用了三年多时间，广州恒大队不仅夺取了中超三连冠，还奇迹般地实现了亚冠夺冠的目标，不可能的任务变成现实。恒大足球成功的基础当然是钱：早在2009年秋天，许家印就曾以422亿人民币的资产成为内地首富，而在成立广州恒大足球俱乐部（微博）的三年多以来，据说他已为球队投资了20亿人民币。那么，许家印是谁？他是如何发迹的？这位极少接受采访的神秘老板，有着怎样的传奇人生？
贫苦出身：
一年四季都吃窝窝头
1958年，许家印出生在河南太康。当年，这是一个全国有名的贫困之地，十年有九年涝，当地人常常以外出讨饭为生。许家印的母亲早逝，家境贫困，父亲节衣缩食才使得他不至于辍学。
许家印曾回忆说：“我的小学在没有窗的茅草房中读完，六年里，我都是蹲在一个泥台子上听课并完成作业。高中住校时睡的是大通铺，每人墙上挂个竹筐，里面一年四季的窝窝头是我全部的粮食。冬天可以吃一周，夏天只吃三天，就这样还是要长毛的。没关系，洗洗就可以吃了。”
在这种艰苦的条件下，许家印养成了一种勤奋、坚忍的性格，学习刻苦、成绩优异。恢复高考后的第一年，19岁的许家印考取了武汉钢铁学院（现武汉科技大学）冶金系，毕业后分配至河南舞阳钢铁公司。在这里，许家印一干就是10年，没有请过一天假，从一名技术员成长为车间主任。
但许家印当了7年的车间主任，却一直没有再被提拔。个性要强的许家印感到不满足。1992年年初，许家印破例休假了，他南下深圳找工作去了。这一年，他34岁，他选择了从头再来，到陌生的地方重新闯出一片天地。
在人生地不熟的深圳，为了能迅速找到工作，许家印做了20余份简历，每份简历竟然多达30多页，他东奔西跑3个月，简历投出去后却石沉大海。于是，许家印汲取教训，重新做了10余份只有两页的简历，这招儿果然奏效，很快就有好几家公司的老总约他面试。
许家印和深圳中达集团有限公司签了约。当时的生活条件非常艰苦，许家印住在公司的一间小厨房里。那个厨房刚好摆得下一张单人床，因为空间小，自从摆放了床后，厨房的门春夏秋冬都只能开着。许家印的奋斗生涯就从这样一间小厨房里开始了。
在这里，许家印从一名普通的业务员做起。曾做过车间主任、管理300多号人的他开始一切重新来过。那时，许家印就连见到公司里20来岁的小女生，都会喊“师傅”。3个月后，许家印做成了第一个单子，为公司带来10万元的业务额，这让老板对他另眼相看。他也从此不用再东奔西跑，当上了办公室的负责人。
第一桶金：
开发金碧花园回款近亿元
1994年，深圳中达组建广州鹏达，许家印出任法人代表。当年国庆，许家印带着1名司机、1名出纳、1名业务员和1个搞卫生的，从深圳来到广州，开始书写他房地产事业的传奇故事。为了节省开支，他们就在城中村里租了一间民房办公。这间不见阳光的房子，白天是办公室，晚上就是5人的住处。这可以说是许家印的又一次蜗居经历。
人生地不熟，再加上办公环境实在难登大雅之堂，这家位于城中村的微型小公司，生意自然好不到哪里去。公司没有资金、项目，他们就四处打广告，找客户，拉贷款。经过不到3个月的努力，许家印终于通过银行贷到了2000万元的启动资金。他还通过相关渠道收购了一家公司，取得了一个名为珠岛花园的地产项目。
许家印很快展现了惊人的房地产运作、开发和管理能力。他的珠岛花园项目，当年就盖完了多达108枚的公章，办齐了所有的报建手续。珠岛花园以“当年开工，当年销售，当年销完”的业绩，被称为“珠岛效应”。许家印由此一战成名。
1997年年初，许家印注册了恒大地产，开始自己创业。当时，公司可谓一穷二白，只有一台车、捉襟见肘的资金和七八个人，真正的白手起家，赤手空拳打天下。
当时，为了找到合适的房地产开发项目，许家印几乎踏遍了广州的每一寸土地。经过反复考察、调研和论证，恒大地产决定买下原广州农药厂的土地使用权，作为第一个开发项目——也就是后来的“金碧花园”。
为了加快开发速度，争取资金的快速回笼流转，在许家印带领下，大家都成了工作狂。经常是早上6点下班，9点又接着上班。金碧花园很快销售一空，回款近亿元。许家印淘得了“第一桶金”。
1999年，恒大集团位居广州房地产企业综合实力30强的第七名。许家印只用了一年半的时间，就在强手如林的广州房地产市场站稳了脚跟。
2004年，许家印开始酝酿向全国扩张并在海外上市融资。经过精心的筹备，自2006年开始，恒大地产在全国范围内大手笔扩张，跑马圈地，土地储备激增数倍。与此同时，许家印从国际资本市场筹集巨资，以满足公司快速扩张的资金需求。
危急时刻：
力挽狂澜，度过生死劫
2008年初，恒大地产第一次启动赴港上市，恰好遭遇全球金融危机，特别是2008年3月7日至12日，恒大在境外上市路演期间，恰逢美国第五大投资银行贝尔斯登轰然倒塌，国际金融危机全面爆发。“实在不巧的是，我们在美国推介时恰好碰到了几十年不遇的美国次贷危机。贝尔斯登轰然倒掉令美国各大基金惊惶失措，包括摩根士丹利。”回忆起那触目惊心的一刻，许家印至今仍历历在目。
恒大本来想融资15亿美元，并且当时已经有了7亿至8亿美元的定单。但基金和一些机构投资者的报价远低于恒大最低询价3.5港元/股。在和承销商美林、高盛、瑞信紧急协商后，许家印表示绝不能承受资产这么大的折价，遂决定中止上市。2008年3月20日19时，恒大地产在香港联交所网站发布公告称：鉴于国际资本市场现时波动不定及市况不明朗，本公司决定不会根据原有时间表进行全球发售。
上市受挫，一时间，恒大地产出现了巨大的资金缺口，甚至面临资金链断裂的危机。消息传出，舆论哗然，谣言四起。当时就有媒体严厉批评许家印，说他野心膨胀，疯狂圈地，与国际投行豪赌上市，最终“从云端跌落谷底”。还有传言说“恒大完了”、“许家印已经 走佬 （广东话，逃跑的意思）”等。
面对舆论压力和公司的资金困境，许家印表现出沉着冷静、临危不乱的大将风度。他一边着手调整工程进度，缓解资金链紧张局面，一边安定军心，再三叮嘱公司员工沉住气，不要理会外界的非议，只需要扎扎实实做好自己的事情，埋头把问题解决了。
此后3个月的时间里，许家印奔波于香港、美国，与香港富豪和国际投行代表会晤，其中包括香港三大富豪中的李兆基、郑裕彤和李嘉诚长子李泽钜等人。
事后，许家印曾回忆说：“（上市受挫）之后的三个月，我主要的精力都在香港，差不多可以说在这里上班了，瘦了四五斤，但精神还不错。打拼地产界十余年，这3个月是我压力最大的一段时间”。
此时，许家印挥洒自如的交际能力以及广泛的人脉发挥了作用。恒大的楼盘开盘时经常邀请英皇旗下的明星代言，许家印由此结识了英皇主席杨受成。他又将许家印引荐了给新世界主席郑裕彤。
在香港的3个月，许家印每个星期要和郑裕彤吃一两次饭。不管多忙，每个礼拜许家印都要去郑家打牌，跟郑裕彤锄大地，跟其子郑家纯斗地主。尽管许家印不太会广东话，郑裕彤又不会普通话，语言交流相当困难，但两位在牌桌上你来我往、不亦乐乎，有时牌瘾大，他们夜晚11点才开牌局，随手一打就是一个通宵。虽然认识仅一年，许家印已和80多岁的郑裕彤形同忘年交。
许家印的一番苦心并没有白费。因敢于冒险而被称为“鲨胆彤”的郑裕彤，不久之后即成为恒大熬过难关与2009年再次赴港上市成功最关键的人物。
经过许家印的努力，郑裕彤、科威特投资局以及此前已投资恒大的国际投行美林、德意志银行等战略投资者为恒大输血5亿美元。许家印和恒大地产拿到了救命钱，迈出了走出深渊的第一步，随着外部房地产环境的逐渐复苏，这才有了2009年秋恒大地产在港正式上市，也才有了后来的恒大足球奇迹。
（早综）