数学方法引入之后的形成了现代经济学，现代经济学以凯恩斯为界分两部分。以边际革命为界，之前的叫古典，之后的叫现代。现代经济学以凯恩斯为界，之前的叫新古典，主要就是现在的微观经济学。凯恩斯之后，总体经济的研究成为主流，形成了宏观经济学，也就是凯恩斯革命。到20世纪70年代为止，单纯以总体研究为核心的宏观经济学成为主流。70年代经济冲击之后，凯恩斯经济学在实践无法发挥作用，经济学又得到了发展。微观基础纳入了宏观经济学。以凯恩斯理论为基础的宏观经济学寻找了微观基础，成为了新凯恩斯宏观经济学。以微观分析为核心的新古典理论进行了宏观研究的扩展，形成了新古典宏观经济学。
经济学学科自斯密始，这个基本上是当代的一个共识了。斯密在18世纪面对的现实是商品经济已基本确立为社会经济的主要形式，《国富论》所讨论的也就是商品经济，简单地说就是市场交易的作用和影响。再加上斯密之前，重商主义强调对贸易进行管制，对商品经济的发展事实上造成了阻碍，因此《国富论》的两个重要的内容就是提出市场促进社会利益以及重商主义阻碍了社会利益的提高。斯密的二重价值理论，无论是劳动价值论还是收入价值论，都是从生产者或供给方对商品价格的解释，这个思路到李嘉图和萨伊时期都遭遇了很大的困难。从斯密到李嘉图，就是经济学说史中的古典经济学时期。
19世纪70年代，杰文斯、门格尔等为代表的边际学派，是对这种供给方解释的一个颠覆。边际学派主张价值是买方对商品的效用评价，因此对价值（价格）的分析应当从买方对效用的主观评价入手，这实际上是价值（价格）的一个需求方的解释。在经济学说史上，边际学派对古典经济学的这场颠覆，被称作“边际革命”。
马歇尔在1890年出版的《经济学原理》将供给方的解释和需求方的解释结合在一起，构建了当代微观经济学的基本理论框架，即供求决定价格的理论模型。马歇尔的理论，在经济学说史上被称为新古典经济学。当代微观经济学的基本框架，差不多延续的就是马歇尔的体系。
新古典理论在29～33年大萧条时遭遇了极大的冲击，因为新古典理论隐含的结论是自由市场体制不会存在长期、全面的衰退，而大萧条打破了这一信条。凯恩斯的理论在这一时期应运而生。凯恩斯突破了新古典经济学把经济分析建立在个人行为分析的基础之上的作法，他是直接从社会总体经济行为的角度来构建自己的分析的。这也是后来的学者总结和整理凯恩斯理论后，把新古典理论称作微观经济学，把凯恩斯理论称作宏观经济学的依据。说句题外话，80年代以后经济学中有一个热门的话题是为宏观经济分析建立微观基础，就是要微观和宏观分析基础不一致这个问题的。
萨缪尔森的《经济学》，用简单清晰的思路重述了新古典理论和凯恩斯理论，从此形成了经济学中微观和宏观的划分。这也就是当代经济学教科书总是一本微观一本宏观最初的来源。萨缪尔森把自己的这种划分叫作新古典综合派。萨缪尔森的这一作法，被看作是他在经济学领域的三大贡献之一。
凯恩斯的政府干预经济的宏观理论主张，占据经济学主流长达三十年之久，直到70年代滞涨的出现。按照凯恩斯需求管理的政策主张，滞涨是无论如何也解决不了的。被压抑了很久的自由主义的理论主张开始逐渐占据了上风，成为80年代以后宏观理论的主流。
